Eelõhtul: Räpasse uppunud linnad

19. sajandi tööstusrevolutsiooni algstaadiumis kogesid suured linnad nagu London ja Pariis plahvatuslikku rahvastiku kasvu, samal ajal kui linnade infrastruktuur jäi suures osas keskaegseks. Inimjäätmed, olmereovesi ja tapamajade jäätmed juhiti rutiinselt lahtistesse kanalisatsioonitorudesse või otse lähedalasuvatesse jõgedesse. Jäätmete eemaldamiseks tekkisid „öise mullamehed“, kuid suur osa kogutust visati lihtsalt kaugemale allavoolu.

Sel ajal oli Thamesi jõgi nii Londoni peamine joogiveeallikas kui ka suurim avatud kanalisatsioonitoru. Loomakorjused, kõdunevad jäätmed ja inimeste väljaheited hõljusid jões, käärides ja mullitades päikese käes. Jõukamad kodanikud keetsid sageli enne joomist vett või asendasid selle õlle või kange alkoholiga, samas kui alamklassil polnud muud valikut kui tarbida töötlemata jõevett.

Katalüsaatorid: Suur Hais ja Surmakaart

Aasta 1858 tähistas otsustavat pöördepunkti nn suure haisu puhkemisega. Ebatavaliselt kuum suvi kiirendas orgaanilise aine lagunemist Thamesi jões, vabastades tohutu hulga vesiniksulfiidi aure, mis katsid Londonit ja imbusid isegi parlamendihoonete kardinatesse. Seadusandjad olid sunnitud katma aknaid lubjaga immutatud lapiga ja parlamendi istungid olid peaaegu seiskunud.

Samal ajal koostas dr John Snow oma nüüdseks kuulsat „koolera surmakaarti“. 1854. aasta kooleraepideemia ajal Londoni Soho linnaosas viis Snow läbi ukselt uksele uurimisi ja tuvastas enamiku surmajuhtumitest ühe avaliku veepumba Broad Streetil. Valitsevat arvamust trotsides lasi ta pumba käepideme eemaldada, misjärel puhang dramaatiliselt vaibus.

Need sündmused paljastasid ühise tõe: reovee segunemine joogiveega põhjustas massilist suremust. Valitsev „miasmateooria“, mis väitis, et haigused levivad saastunud õhu kaudu, hakkas oma usaldusväärsust kaotama. Vee kaudu levikut toetavaid tõendeid kogunes pidevalt ja järgnevate aastakümnete jooksul tõrjus see miasmateooria järk-järgult välja.

Inseneritöö ime: maa-aluse katedraali sünd

Pärast suurt haisulaulu oli London lõpuks sunnitud tegutsema. Sir Joseph Bazalgette pakkus välja ambitsioonika plaani: ehitada Thamesi jõe mõlemale kaldale 132 kilomeetrit tellistest ehitatud kanalisatsioonitorusid, mis koguksid reovett üle linna ja juhiksid selle itta Becktoni äravooluks.

See monumentaalne projekt, mis valmis kuue aasta jooksul (1859–1865), andis tööd enam kui 30 000 töötajale ja tarbis üle 300 miljoni tellise. Valminud tunnelid olid piisavalt suured, et hobuvankrid neist läbi sõita, ja hiljem hakati neid nimetama viktoriaanliku ajastu „maa-alusteks katedraalideks“. Londoni kanalisatsioonisüsteemi valmimine tähistas tänapäevaste munitsipaalsete drenaažipõhimõtete kehtestamist – looduslikust lahjendusest loobumist saasteainete aktiivse kogumise ja kontrollitud edasitoimetamise suunas.

Ravi tekkimine: üleviimisest puhastamiseni

Lihtne ülekanne aga nihutas probleemi vaid allavoolu. 19. sajandi lõpuks hakkasid varased reoveepuhastustehnoloogiad kuju võtma:

1889. aastal ehitati Salfordi, Ühendkuningriiki maailma esimene keemilist sadestamist kasutav reoveepuhastusjaam, kus hõljuvainete settimiseks kasutati lubja ja rauasooli.

1893. aastal võttis Exeter kasutusele esimese bioloogilise tilkfiltri, mis pihustas reovett killustikukihtidele, kus mikroobsed killud lagundasid orgaanilist ainet. Sellest süsteemist sai bioloogilise puhastuse tehnoloogiate alus.

20. sajandi alguses täheldasid Massachusettsi Lawrence'i katsejaama teadlased pikaajaliste aereerimiskatsete ajal flokulentse, mikroobiderikka sette teket. See avastus paljastas mikroobikoosluste märkimisväärse puhastusvõime ja järgmise kümnendi jooksul arenes see nüüdseks kuulsaks aktiivmudaprotsessiks.

Ärkamine: eliidi privileegist avaliku õiguseni

Sellele kujunemisperioodile tagasi vaadates ilmnevad kolm olulist muutust:

Mõistmises, alates ebameeldivate lõhnade vaatlemisest pelgalt nuhtlusena kuni reovee äratundmiseni surmavate haiguste levitajana;

Vastutuses, alates individuaalsest käsutamisest kuni valitsuse juhitud avaliku aruandekohustuseni;

Tehnoloogias, passiivsest heitest aktiivse kogumise ja töötlemiseni.

Varajasi reformipüüdlusi vedasid sageli eliidid, kes selle haisu all otseselt kannatasid – Londoni parlamendiliikmed, Manchesteri töösturid ja Pariisi munitsipaalametnikud. Kui aga selgus, et koolera ei diskrimineeri klassi alusel ja et reostus jõuab lõpuks kõigi toidulauale tagasi, lakkasid avalikud reoveesüsteemid olemast moraalne valik ja muutusid ellujäämiseks hädavajalikuks.

Kajad: Lõpetamata teekond

20. sajandi alguseks hakkas tööle esimese põlvkonna reoveepuhastid, mis teenindasid peamiselt tööstusriikide suuri linnu. Suur osa maailma elanikkonnast elas aga endiselt ilma elementaarsete sanitaartingimusteta. Sellegipoolest oli loodud oluline alus: tsivilisatsiooni ei määratle mitte ainult selle võime rikkust luua, vaid ka selle vastutus oma jäätmete käitlemise eest.

Tänapäeval, seistes valgusküllastes ja korrastatud juhtimisruumides ning jälgides digitaalsetel ekraanidel liikuvaid andmeid, on raske ette kujutada lämmatavat haisu, mis kunagi 160 aastat tagasi Thamesi jõe ääres hõljus. Ometi oli just see ajastu, mida iseloomustas räpasus ja suremus, see, mis vallandas inimkonna esimese ärkamise suhetes reoveega – nihke passiivsest talumisest aktiivsele valitsemisele.

Iga tänapäevane ja tõrgeteta töötav reoveepuhastusjaam jätkab seda viktoriaanlikul ajastul alanud insenerirevolutsiooni. See tuletab meile meelde, et puhta keskkonna taga peitub pidev tehnoloogiline areng ja kestev vastutustunne.

Ajalugu on progressi allmärkus. Kuidas on tehnoloogia muutnud reovee saatust Londoni kanalisatsioonist tänapäevaste intelligentsete veepuhastusjaamadeni? Järgmises peatükis naaseme olevikku, keskendudes munitsipaalsete sette äravoolu praktilistele väljakutsetele ja tehnoloogilistele piiridele ning uurime, kuidas tänapäeva insenerid kirjutavad selles lõputus puhastusteekonnas uusi lehekülgi.